Η Κίνα υπαινίσσεται ότι δεν κατέχει συντρίμμια από πύραυλο που θα συγκρουστεί με το φεγγάρι

Μην περιμένετε ότι η Κίνα θα δεχτεί εύκολα την ευθύνη για τα συντρίμμια του πυραύλου που συγκρούστηκε με το φεγγάρι στις 4 Μαρτίου. Το SpaceNews και το The Verge αναφέρουν ότι ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin αρνήθηκε ότι τα συντρίμμια προέρχονται από την αποστολή Chang'e-5 T1 στο φεγγάρι το 2014. Το ανώτερο στάδιο αυτού του πυραύλου "κάηκε εντελώς" στη γήινη ατμόσφαιρα, σύμφωνα με τον Wang. Υποστήριξε ότι οι διαστημικές προσπάθειες της Κίνας ήταν πάντα σύμφωνες με τους διεθνείς νόμους και ότι η χώρα έχει δεσμευτεί να προστατεύσει τη "μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα" του διαστήματος.

Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν η Κίνα έχει κατά νου τον σωστό πύραυλο. Ο αστρονόμος Bill Gray, ο οποίος απέδωσε την αναμενόμενη σύγκρουση στην αποστολή Chang'e-5 T1 (αφού αρχικά κατηγόρησε τη SpaceX), πιστεύει ότι ο Wang μπορεί να την μπέρδεψε με την αποστολή Chang'e 5 το 2020. Η μοίρα της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι το ανώτερο στάδιο T1 κάηκε τον Οκτώβριο του 2015, αλλά ο Gray σημείωσε ότι η μοίρα προσέφερε μόνο μία ενημέρωση σχετικά με την τροχιά του εν λόγω πυραύλου. Το έγκαυμα μπορεί να έχει υποτεθεί, δεν έχει επιβεβαιωθεί. Το JPL της NASA πιστεύει επίσης ότι είναι ο επιταχυντής T1.

Όποιος και αν είναι υπεύθυνος, η προβλεπόμενη συντριβή θα αποτελέσει ένα ανεπιθύμητο ορόσημο στις διαστημικές πτήσεις - μια συντριβή στο φεγγάρι από ένα διαστημόπλοιο που δεν έπρεπε να βρίσκεται εκεί. Η διαμάχη σχετικά με την προέλευση των συντριμμιών αντικατοπτρίζει επίσης τη δυσκολία εντοπισμού των διαστημικών συντριμμιών. Παρόλο που υπάρχουν πιο προηγμένοι αισθητήρες για την παρατήρηση των συντριμμιών σε γήινη τροχιά, η παρακολούθηση του βαθύ διαστήματος απλώς δεν αποτελούσε προτεραιότητα. Η επικείμενη σύγκρουση θα μπορούσε να αλλάξει αυτή την εστίαση, ειδικά με τις αποστολές στη Σελήνη, όπως το πρόγραμμα Artemis της NASA, στον ορίζοντα.